Prodotto dai monaci con una ricetta segreta di 130 erbe dal 1737, il Chartreuse è il liquore più unico di qualsiasi cocktail bar. Ecco cos'è, perché costa così tanto e come usarlo.
Non esiste un sostituto per il Chartreuse. Le persone stanno cercando di replicarlo da quasi tre secoli e nessuno ci è mai riuscito. È prodotto dai monaci certosini nelle Alpi francesi usando una ricetta contenente 130 botanici, e solo due monaci conoscono la formula completa in qualsiasi momento. Suona come una trovata pubblicitaria, ma è effettivamente vero, e conta perché il risultato è un liquore diverso da qualsiasi altra cosa nel mondo dei distillati.
Se avete assaggiato il Chartreuse, ve lo ricordate. Se non l'avete fatto, preparatevi per qualcosa che è simultaneamente erbaceo, dolce, speziato, floreale, vegetale e mentolato — e in qualche modo armonioso nonostante contenga moltitudini. È uno di quegli ingredienti che fa brillare gli occhi ai bartender e rabbrividire i contabili, perché una bottiglia ora costa oltre 60$ ed è sempre più difficile da trovare.
La Storia
Nel 1605, i monaci certosini del monastero della Grande Chartreuse vicino Grenoble, Francia, ricevettero un manoscritto che descriveva un "elisir di lunga vita". La ricetta era così complessa che ci vollero oltre un secolo perché i monaci la raffinassero in qualcosa di producibile. Nel 1737, iniziarono a produrre quello che ora è conosciuto come Elixir Végétal de la Grande-Chartreuse — un concentrato erbaceo di 138 gradi che è ancora prodotto oggi e venduto in piccole bottiglie.
Il Chartreuse Verde che usiamo nei cocktail arrivò nel 1764. Il Chartreuse Giallo seguì nel 1838. I monaci furono espulsi dalla Francia durante le leggi anticlericali nel 1903 e continuarono la produzione a Tarragona, Spagna, prima di tornare in Francia nel 1929. Attraverso guerre, esilio e sconvolgimenti politici, solo i monaci hanno prodotto il Chartreuse. Non è mai stato concesso in licenza o appaltato.
Oggi, la produzione avviene in una distilleria ad Aiguenoire, Francia, ma la preparazione botanica — l'effettiva miscelazione delle 130 erbe, piante e fiori — avviene ancora all'interno del monastero. I monaci macerano i botanici nell'alcol d'uva, distillano la miscela, poi la invecchiano in botti di quercia. Il Chartreuse Verde è invecchiato per circa cinque anni. Il processo è lento, la capacità è limitata e i monaci non hanno particolare interesse nel aumentare la produzione. Producono quello che producono.
Verde vs. Giallo
Chartreuse Verde (55% ABV / 110 proof) è quello che i bartender raggiungono. È intensamente erbaceo, vegetale e complesso. Il sapore colpisce a ondate: prima un dolce impeto erbaceo quasi simile a caramella, poi note più profonde di pino, anice, menta e spezie calde, finendo lungo e leggermente pepato. L'alta gradazione significa che si fa sentire nei cocktail senza essere sopraffatto.
Chartreuse Giallo (40% ABV / 80 proof) è più mite, più dolce e più mielato. Il profilo botanico è più gentile — più zafferano e miele, meno colpo erbaceo aggressivo. È delizioso bevuto liscio o con ghiaccio e funziona nei cocktail dove volete il carattere del Chartreuse senza il volume alzato all'undici. Il cocktail Alaska (gin e Chartreuse Giallo) è l'applicazione classica.
Elixir Végétal (69% ABV / 138 proof) è la preparazione originale, venduta in piccole bottiglie da 100ml. È destinato ad essere preso in piccole dosi — alcune gocce sullo zucchero, in acqua calda o come digestivo. Troppo intenso per la maggior parte delle applicazioni nei cocktail, anche se un pizzico può aggiungere complessità.
VEP (Vieillissement Exceptionnellement Prolongé) è Chartreuse invecchiato extra, disponibile sia verde che giallo. Significativamente più costoso (spesso 100$+) e più morbido. Vale la pena provarlo liscio ma generalmente eccessivo per i cocktail.
Perché È Così Costoso Ora
Il Chartreuse è sempre stato moderatamente costoso — un liquore complesso, prodotto artigianalmente da un monastero con produzione limitata non sarebbe mai stato economico. Ma i prezzi sono aumentati drasticamente dal 2021, spinti da diversi fattori convergenti.
Primo, la rinascita dei cocktail ha reso il Chartreuse essenziale. Il Last Word è passato da una ricetta oscura dell'era del Proibizionismo a uno dei cocktail più ordinati nei bar artigianali di tutto il mondo. Ogni bar di cocktail serio ora ha il Chartreuse Verde in stock, e la domanda ha superato l'offerta.
Secondo, nel 2021, i monaci hanno annunciato che avrebbero limitato volontariamente la produzione. Hanno dichiarato di voler dare priorità alla loro vita monastica rispetto alle richieste commerciali. Se sia stata una genuina decisione spirituale o legata alla catena di approvvigionamento è dibattuto, ma l'effetto è stato reale: le assegnazioni ai distributori sono state tagliate.
Terzo, la conseguente scarsità ha creato comportamenti di accaparramento. Bar e collezionisti hanno comprato tutto quello che riuscivano a trovare, ulteriormente stressando l'offerta. I prezzi al dettaglio sono passati da circa 35-40$ per bottiglia a 55-75$ a seconda del vostro mercato, con alcuni negozi che caricano anche di più.
La situazione si è stabilizzata in qualche modo, ma il Chartreuse rimane più difficile da trovare e più costoso di cinque anni fa. Compratelo quando lo vedete a un prezzo ragionevole.
Cocktail Essenziali con Chartreuse
Last Word — Parti uguali gin, Chartreuse Verde, liquore al maraschino e succo di lime fresco. Shakerato e filtrato. Questo cocktail dell'era del Proibizionismo è stato riscoperto dal bartender Murray Stenson al Zig Zag Café a Seattle intorno al 2004 ed è da allora diventato un classico moderno. Il formato a parti uguali lo rende facile da ricordare, e l'interazione tra Chartreuse erbaceo, maraschino funky, gin botanico e lime brillante è straordinaria. Non dovrebbe essere così buono data la semplicità della ricetta.
Bijou — Parti uguali gin, Chartreuse Verde e vermouth dolce, con un pizzico di bitter all'arancia. Mescolato e filtrato. Una vecchia ricetta degli anni 1890 — "bijou" significa "gioiello" in francese, e ogni ingrediente doveva rappresentare una gemma (gin per il diamante, Chartreuse per lo smeraldo, vermouth per il rubino). Ricco, erbaceo e complesso.
Chartreuse Swizzle — 1,5 once di Chartreuse Verde, 0,75 once di succo di ananas, 0,5 once di succo di lime, 0,25 once di falernum. Costruito in un bicchiere pilsner con ghiaccio tritato e swizzlato. Creato da Marco Dionysos. La frutta tropicale e le spezie del falernum rendono il Chartreuse sorprendentemente rinfrescante.
Naked and Famous — Parti uguali mezcal, Chartreuse Giallo, Aperol e succo di lime. Il cugino affumicato-erbaceo-amaro del Last Word, creato da Joaquín Simó. Usa il Chartreuse Giallo, che lascia emergere il fumo del mezcal e l'amarezza dell'Aperol.
Tipperary — Parti uguali whiskey irlandese, Chartreuse Verde e vermouth dolce. Mescolato. Il Chartreuse aggiunge una spina dorsale erbacea al morbido whiskey irlandese.
Sostituti (Più o Meno)
Niente replica veramente il Chartreuse. Ma se non riuscite a trovarlo o permettervelo, ecco le alternative più vicine:
Strega — Un liquore erbaceo italiano con zafferano e menta. Cattura parte della dolcezza erbacea del Chartreuse ma manca di profondità e complessità. Funziona in emergenza per swizzle e drink tiki-adiacenti.
Génépy — Un liquore erbaceo alpino dalla stessa regione del Chartreuse, fatto con assenzio alpino. Dolin Génépy le Chamois è il marchio più comune. È più leggero e meno complesso del Chartreuse ma condivide parte del DNA. Funziona come sostituto in drink dove il Chartreuse è un modificatore piuttosto che una star.
Becherovka — Un liquore erbaceo ceco con forti note di cannella e chiodi di garofano. Non è una corrispondenza vicina, ma riempie un ruolo simile di "liquore erbaceo complesso" in alcuni contesti di cocktail.
Nessuno di questi farà un Last Word appropriato. Se state facendo Last Word, avete bisogno di quello vero.
Come Usare il Chartreuse a Casa
Cominciate piano. Il Chartreuse Verde a 110 proof è potente, e una versata abbondante dominerà qualsiasi cosa ci mettiate dentro. Nella maggior parte dei cocktail, 0,5-0,75 once sono sufficienti. Le ricette a parti uguali come il Last Word funzionano perché gli altri ingredienti sono abbastanza forti da tenergli testa — acidità del lime, funk del maraschino, gin ricco di ginepro.
Conservate il vostro Chartreuse in piedi in un luogo fresco e buio. Come la maggior parte dei distillati ad alta gradazione, dura effettivamente per sempre una volta aperto. Il colore può sbiadire leggermente con prolungata esposizione alla luce, quindi tenetelo fuori dalla luce diretta del sole.
Dato il prezzo, fate contare ogni versata. Il Chartreuse non è un distillato che dovreste versare casualmente negli esperimenti. Conoscete la vostra ricetta, misurate con cura e rispettate il lavoro dei monaci. Stanno perfezionando questo per quasi 300 anni. Il minimo che potete fare è usare un jigger.
