Elaborado por monjes con una receta secreta de 130 hierbas desde 1737, Chartreuse es el licor más único en cualquier bar de cócteles. Aquí te explicamos qué es, por qué cuesta tanto y cómo usarlo.
No existe sustituto para el Chartreuse. La gente ha estado tratando de replicarlo por casi tres siglos y nadie se ha acercado. Es elaborado por monjes cartujos en los Alpes franceses usando una receta que contiene 130 botánicos, y solo dos monjes conocen la fórmula completa en cualquier momento dado. Eso suena como texto publicitario, pero es realmente cierto, e importa porque el resultado es un licor diferente a cualquier otra cosa en el mundo de los destilados.
Si has probado Chartreuse, lo recuerdas. Si no lo has hecho, prepárate para algo que es simultáneamente herbal, dulce, especiado, floral, vegetal y mentolado — y de alguna manera armonioso a pesar de contener multitudes. Es uno de esos ingredientes que hace brillar los ojos de los bartenders y hace suspirar a los contadores, porque una botella ahora cuesta más de $60 y cada vez es más difícil de encontrar.
La Historia
En 1605, los monjes cartujos del monasterio de la Grande Chartreuse cerca de Grenoble, Francia, recibieron un manuscrito que detallaba un "elixir de larga vida". La receta era tan compleja que les tomó más de un siglo a los monjes refinarla en algo producible. En 1737, comenzaron a hacer lo que ahora se conoce como Elixir Végétal de la Grande-Chartreuse — un concentrado herbal de 138 grados que aún se produce hoy y se vende en botellas pequeñas.
El Chartreuse Verde que usamos en cócteles llegó en 1764. El Chartreuse Amarillo siguió en 1838. Los monjes fueron expulsados de Francia durante las leyes anticlericales en 1903 y continuaron la producción en Tarragona, España, antes de regresar a Francia en 1929. A través de guerras, exilio y agitación política, solo los monjes han hecho Chartreuse. Nunca ha sido licenciado o subcontratado.
Hoy, la producción ocurre en una destilería en Aiguenoire, Francia, pero la preparación botánica — la mezcla real de las 130 hierbas, plantas y flores — aún tiene lugar dentro del monasterio. Los monjes maceran los botánicos en alcohol de uva, destilan la mezcla, luego la envejecen en barricas de roble. El Chartreuse Verde se envejece por aproximadamente cinco años. El proceso es lento, la capacidad es limitada, y los monjes no tienen interés particular en escalar la producción. Hacen lo que hacen.
Verde vs. Amarillo
Chartreuse Verde (55% ABV / 110 proof) es al que los bartenders recurren. Es intensamente herbal, vegetal y complejo. El sabor llega en oleadas: primero un impulso herbal dulce, casi como dulce, luego notas más profundas de pino, anís, menta y especias cálidas, terminando largo y ligeramente picante. El alto grado alcohólico significa que se mantiene en los cócteles sin perderse.
Chartreuse Amarillo (40% ABV / 80 proof) es más suave, más dulce y más meloso. El perfil botánico es más gentil — más azafrán y miel, menos golpe herbal agresivo. Es encantador bebido solo o con hielo y funciona en cócteles donde quieres el carácter del Chartreuse sin el volumen subido a once. El cóctel Alaska (gin y Chartreuse Amarillo) es la aplicación clásica.
Elixir Végétal (69% ABV / 138 proof) es la preparación original, vendida en botellas pequeñas de 100ml. Está destinado a tomarse en pequeñas dosis — unas gotas en azúcar, en agua caliente, o como digestivo. Demasiado intenso para la mayoría de aplicaciones en cócteles, aunque una pizca puede agregar complejidad.
VEP (Vieillissement Exceptionnellement Prolongé) es Chartreuse extra-envejecido, disponible tanto en verde como amarillo. Significativamente más caro (a menudo $100+) y más suave. Vale la pena probarlo solo pero generalmente excesivo para cócteles.
Por qué es tan caro ahora
Chartreuse siempre ha sido moderadamente caro — un licor complejo, producido artesanalmente desde un monasterio con producción limitada nunca iba a ser barato. Pero los precios se han disparado dramáticamente desde 2021, impulsados por varios factores convergentes.
Primero, el renacimiento de la coctelería hizo que el Chartreuse fuera esencial. El Last Word pasó de ser una receta obscura de la era de la Prohibición a uno de los cócteles más pedidos en bares artesanales mundialmente. Cada bar de cócteles serio ahora tiene Chartreuse Verde en stock, y la demanda superó la oferta.
Segundo, en 2021, los monjes anunciaron que limitarían voluntariamente la producción. Declararon que deseaban priorizar su vida monástica sobre las demandas comerciales. Si esta fue una decisión espiritual genuina o relacionada con la cadena de suministro es debatible, pero el efecto fue real: las asignaciones a distribuidores fueron reducidas.
Tercero, la escasez resultante creó comportamiento de acaparamiento. Bares y coleccionistas compraron todo lo que pudieron encontrar, tensionando aún más la oferta. Los precios al por menor fueron de aproximadamente $35-40 por botella a $55-75 dependiendo de tu mercado, con algunas tiendas cobrando aún más.
La situación se ha estabilizado algo, pero el Chartreuse sigue siendo más difícil de encontrar y más caro de lo que era hace cinco años. Cómpralo cuando lo veas a un precio razonable.
Cócteles esenciales con Chartreuse
Last Word — Partes iguales de gin, Chartreuse Verde, licor de maraschino, y jugo de lima fresco. Agitado y colado. Este cóctel de la era de la Prohibición fue redescubierto por el bartender Murray Stenson en el Zig Zag Café en Seattle alrededor de 2004 y desde entonces se ha convertido en un clásico moderno. El formato de partes iguales lo hace fácil de recordar, y la interacción del Chartreuse herbal, el maraschino funky, el gin botánico y la lima brillante es extraordinaria. No debería ser tan bueno dado lo simple que es la receta.
Bijou — Partes iguales de gin, Chartreuse Verde, y vermut dulce, con una pizca de bitter de naranja. Revuelto y colado. Una receta antigua de los 1890s — "bijou" significa "joya" en francés, y cada ingrediente estaba destinado a representar una gema (gin por diamante, Chartreuse por esmeralda, vermut por rubí). Rico, herbal y complejo.
Chartreuse Swizzle — 1.5 onzas de Chartreuse Verde, 0.75 onza de jugo de piña, 0.5 onza de jugo de lima, 0.25 onza de falernum. Construido en un vaso pilsner sobre hielo picado y mezclado con swizzle. Creado por Marco Dionysos. La fruta tropical y las especias del falernum hacen que el Chartreuse sea sorprendentemente refrescante.
Naked and Famous — Partes iguales de mezcal, Chartreuse Amarillo, Aperol, y jugo de lima. El primo ahumado-herbal-amargo del Last Word, creado por Joaquín Simó. Usa Chartreuse Amarillo, que permite que el humo del mezcal y el amargor del Aperol se destaquen.
Tipperary — Partes iguales de whiskey irlandés, Chartreuse Verde, y vermut dulce. Revuelto. El Chartreuse agrega estructura herbal al suave whiskey irlandés.
Sustitutos (más o menos)
Nada replica verdaderamente el Chartreuse. Pero si no puedes encontrarlo o permitírtelo, aquí están las alternativas más cercanas:
Strega — Un licor herbal italiano con azafrán y menta. Captura algo de la dulzura herbal del Chartreuse pero carece de la profundidad y complejidad. Funciona en apuros para swizzles y tragos cercanos al tiki.
Génépy — Un licor herbal alpino de la misma región que el Chartreuse, hecho de ajenjo alpino. Dolin Génépy le Chamois es la marca más común. Es más ligero y menos complejo que el Chartreuse pero comparte algo de ADN. Funciona como sustituto en tragos donde el Chartreuse es un modificador más que una estrella.
Becherovka — Un licor herbal checo con fuertes notas de canela y clavo. No es una coincidencia cercana, pero llena un rol similar de "licor herbal complejo" en algunos contextos de coctelería.
Ninguno de estos hará un Last Word apropiado. Si estás haciendo Last Words, necesitas el real.
Cómo usar Chartreuse en casa
Comienza pequeño. El Chartreuse Verde a 110 proof es potente, y un vertido pesado dominará cualquier cosa en la que lo pongas. En la mayoría de los cócteles, 0.5 a 0.75 onza es suficiente. Las recetas de partes iguales como el Last Word funcionan porque los otros ingredientes son lo suficientemente fuertes para enfrentarse — acidez de lima, funk de maraschino, gin con enebro prominente.
Guarda tu Chartreuse vertical en un lugar fresco y oscuro. Como la mayoría de los destilados de alta graduación, dura efectivamente para siempre una vez abierto. El color puede desvanecerse ligeramente con exposición prolongada a la luz, así que mantenlo fuera de la luz solar directa.
Dado el precio, haz que cada vertido cuente. El Chartreuse no es un destilado que deberías estar vertiendo casualmente en experimentos. Conoce tu receta, mide cuidadosamente, y respeta el trabajo de los monjes. Han estado perfeccionando esto por casi 300 años. Lo menos que puedes hacer es usar un jigger.
